Tromsø Athenæum ble stiftet 9. oktober 1900 på initiativ av ingen ringere enn daværende amtsmann 
(Statsforvalter), Boye Chr. Riis Strøm, og med seg som stiftere hadde han 48 av «byens beste menn», 
hvorav ikke mindre enn 11 konsuler, samt 7 «Nesse konger» som utenbys medlemmer.

Hvorfor Tromsø Athenæum? I år 1900 var Tromsø en liten og ekstremt klassedelt by med få eller ingen 
hotell/restaurant tilbud hvor borgerskapet med sine konsuler, embedsmenn og mektige handelsmenn 
kunne møtes uten å bli beglodd av allmuen. Athenæet fikk ingen formålsparagraf og har ikke fått det siden, 
men det er klart at formålet da som nu er å nyte gode måltider i hyggelig samvær blant likemenn, samt 
(den gang) adgang til lesning. Ikke så mye av bøker, men av aviser! I 1900 var det ikke radio, for ikke å 
snakke om TV, og det var få privatpersoner som holdt aviser. Derfor holdt Athenæet en rekke både norske 
og utenlandske aviser og det opplyste borgerskap fikk derved relativt raske oppdateringer om små og store 
begivenheter i Norge og i den store Verden i tillegg til et forum for utveksling av ideer under tidvis elevert 
selskapelig samvær. En god andel av medlemsmassen, som helt fra de første 10 år til i dag, har holdt seg 
omkring 150, besto frem til annen verdenskrig av medlemmer uten familie: dommerfullmektiger, 
turnuskandidater, tjenestemenn og forskere ved de forskjellige akademiske institusjonene o.a. i byen.

Det var nok dette som allerede fra den første tid medførte at Selskapet ikke bare tilbød ukentlig middager 
for medlemmene, men også daglig middagsservering av det lettere slaget. Således hadde selskapet en 
serie bestyrerinner, for det meste med egen leilighet i Selskapets lokaler. Denne «spiseforretningen» ble 
drevet til omkring 1965, men Athenæet hadde ansatt bestyrerinne helt til 1984, hvorfra matlagingen har 
vært besørget av innleid kokk.

De første nitti årene overlevde Athenæet en omflakkende tilværelse i leide lokaler: Først i Bankgaten 13, 
men fra 1913 til 1927 i den nybygde «Rødbanken», og det sier ikke lite om Athenæets status at Selskapet i 
praksis disponerte hele 3. etasje med skreddersydde salonger, spisesal og biljardrom i tilknytning til 
festsalen! Men styret var efter hvert misfornøyd med leiesummen (2.100 kroner pr. år) og i 1928 bar det
tilbake til Bankgaten 13. Disse lokalene ble tatt i besittelse av okkupasjonsmakten sommeren 1940 og 
efter det lå Selskapet i dvale resten av Krigen. Men i 1950 bar det tilbake til våre tidligere lokaler i 3. etasje i 
Sparebanken. Dette innledet en meget aktiv epoke i Selskapets historie. Det var til tider meget elevert 
selskapelighet, og alle medlemmene hadde nøkkel til banken og identitetskort slik at nattevakten kunne 
avgjøre hvem som skulle hives ut og hvem som kunne fortsette å sove. Det var også annen omfattende 
aktivitet: Juleball, juletrefester for barn og 17.mai fester gikk som før og det var biljard- og bridgeturneringer og endog danseskole for medlemmene. Denne epoken varte frem til 1990 da banken 
proklamerte at de ville ha tilbake lokalene. 

En huskomité så da på flere alternative lokaler i byen, men endte opp med et samarbeid med Tromsø 
Handelsstands Forening om å bygge en ny etasje på Handelens Hus i Grønnegaten 83. Athenæets andel 
av bygge kostnadene ble i all hovedsak finansiert av medlemmene, og i 1991 kunne Selskapet for førte 
gang på 90 år flytte inn i eget hjem; trodde man. Men samarbeidet med Handelsstanden fungerte dårlig og 
vi var igjen på husjakt: Igjen ble en rekke alternativer vurdert, men så kom Selskapets eldste medlem, 
Anders Aagaard, på banen og kjøpte familiens opprinnelige residens i Søndre Tollbodgate 1 og efter meget 
omfattende restaureringsarbeider solgte han (i to omganger) den nu praktfulle eiendommen til Selskapet 
til en meget fordelaktig pris i 2004/2010, og fra da av har Selskapet virkelig vært herrer i eget hus! 

I tiden efter vår tid i Sparebanken har virksomheten mye bestått i finansieringen av våre to byggprosjekter, 
men det sosiale samværet ved de som oftest ukentlige middagene har fortsatt vært det bærende element, 
men forberedelsene til100-års jubileet førte til at mange av medlemmene gjennomførte en rekke 
ekspedisjoner: til Frankrike efter Cognac, til Cuba efter sigarer og til Svalbard efter bre-is til pjolteren. 
Jubileet ble gjennomført med pomp og prakt med galla middag i Banksalen hvor 122 medlemmer deltok. 
Denne reiselysten har fortsatt og medlemmer har siden reist i samlet flokk til Scotland, Frankrike og 
Portugal og det ble foretatt en rekke turer med M/S Polstjerna.

Tromsø Athenæum er også i dag et meget dannet herreselskap uten hemmeligheter og spesielle 
seremonier hvor medlemmene kan møtes, i gjensidig beundring, til selskapelig samvær med mat og 
drikke. Selskapet har i dag 13 æresmedlemmer, hvorav 5 er i live og har hatt 56 formenn, hvorav 7 er i live.

Se for øvrig: Blix, A.S. (2025). Tromsø Athenæum 125 år. Tromsø: Bokstavhuset.1-85.